Aquí en la tropical Sayulita, estamos rodeados de, y vivimos en, un bosque vivo. Mientras que la vegetación se seca desde finales del invierno hasta principios del verano, la mayoría del año, las montañas y valles de Nayarit están enterrados en una vegetación densa y exuberante. Algunas veces, la vegetación es tan profusa, que es difícil enfocarse en tipos individuales de árboles, flores, y otra flora. Y así, en un esfuerzo para atraer la atención y llevarla a una de las más intrigantes o inusuales especies de plantas en la región, haremos el blog ocasional sobre plantas o árboles. Éste es el blog de árboles uno, y el sujeto es el llamado árbol “gringo”.
El nombre de este árbol alto y torcido de múltiples ramas es el Papelillo o Copal, nombre científico Bursera simaruba, nombre inglés “Paper bark tree”, el nombre inglés describiendo pintorescamente, la corteza rojiza que se pela en pedazos similares al papel. Un árbol que florece en ambas temporadas, seca y húmeda, el papelillo crece rápido hasta medir 30m de alto. Éstos árboles crecen por toda lo costa del pacífico mexicano desde Chiapas hasta Sonora, en la costa del golfo y en la península de la hermana República de Yucatán (también en el sur de Florida en EU). La gente que conoce el noroeste de los EU podría notar un parecido con los árboles Madrona, tan abundantes en la costa de Washington y sus alrededores.
Además de su imponente apariencia física, el papelillo ofrece múltiples usos. La resina ha sido usada tradicionalmente como pegamento, barniz, e incienso (incienso de copal tradicional, usado en temazcales) (de aquí otro nombre inglés gumbo-limbo tree). En algunas partes de América Central, Papelillos densamente plantados sirven como protección contra el viento, y también como ayuda en el control de la erosión en las laderas de las colinas. En el área de Sayuita, ramas derechas del árbol se utilizan como postes para cercar terrenos, ya que muy seguido la madera dará raíces y volverá a la vida, convirtiéndose en una cerca viva. En EU, la madera era usada en los viejos tiempos para hacer caballos de carrusel. Y las bayas son una fuente importante de alimento para las miríadas de especies de aves migratorias que van de paso.
El Papelillo también es rico en aplicaciones medicinales. La resina sirve como antídoto para la hiedra venenosa y otras plantas urticantes, y para mitigar el dolor de las picaduras de insectos. El té hecho de la corteza y hojas, mezclado con azúcar, es útil en el tratamiento de la presión baja, mientras que la resina también alivia el dolor de la gota y los esguinces musculares.
Extraño e irresistible para mirar, y muy útil: árbol “gringo”. Éste apodo vino, por supuesto, por que, como los gringos que visitan estos climas tropicales, el árbol se pone rojo y se pela cuando es expuesto al sol tropical.
